Выполняя приказ - Страница 76

И тут я вмешался: - Ваш Иванов, мисс Говард, находится примерно в двух километрах отсюда, в Гамильтон-хаусе.

- Это Шортер, что ли? - И она звонко рассмеялась. Но в смехе ее была какая-то неуверенность.

- Нет, не Шортер. Этот человек похож на меня.

- Лорд? Да вы с ума сошли! - лицо ее заалело, она одним прыжком оказалась в седле,- да я лучше в своего конюха влюблюсь! - Дернула Хризантему за узду, поворачивая ее, и умчалась, не попрощавшись.

- Поплыли обратно, Котеночек.

В замок мы возвращались не бегом, а шагом.

- Говорила я, что Эстер упрется, как бык. Она даже покраснела от гнева, услышав твой намек.

- Катюшенька, она не от гнева покраснела, а от смущения, что проникли в ее тайные мысли. Кстати, ты мне очень помогла. Своим рассказом об укусах завела ее так, что она потеряла над собой контроль. И выдала себя. Сегодня мы их окрутим, ручаюсь.

- Я тоже потеряла контроль. Я ведь не заводила Эсти, а вполне искренне с ней поделилась своими ощущениями.

- А уж когда заявила ей, что не любишь меня, то меня чуть удар не хватил.

- Ага! Испугался?

Увидев в густых высоких кустах, тянувшихся по обе стороны дороги, просвет, не говоря ни слова, схватил Катю за руку и протащил через кусты.

- Сережка, ты куда? Что случилось?

Дав девушке классическую подножку, повалил ее на мягкую траву. Из-за кустов с дороги нас увидеть не могли.

- Сейчас покажу тебе "испугался"!

- Мяу, я кусаться буду...

Пройдя по подъемному мосту, вышли во двор замка. Катя шла чуть позади меня. Навстречу попались Вильямсы. Грейс поздоровавшись с нами, увидела оттопыренную губу мрачной Кати.

- Кэтти, милая подружка, что с тобой случилось.

Катюша отвесила мне пинок под зад, не со всего маху, но сильный. И сказала плачущим голосом:

- Этот мерзавец меня унизил, обесчестил, опозорил. Надругался надо мной.

- ???!..

Проходившие мимо Шортер и Пит, услыхав Катины причитания, подошли поближе.

- Что произошло?

- Он мною пренебре-е-е-ег!

Упав перед ней на колени, я взмолился:

- Солнышко мое, прости, если сможешь.

- Нет, не смогу-у-у-у!

- Черт! - ругнулся Шортер,- да они дурачатся.

- Сережка, они догада-а-а-ались!

- Не плачь, я тебе конфетку куплю.

Вокруг нас уже собирался народ. Катя шмыгнула носиком.

- Правда, купишь?

- Вот прямо сейчас и поеду. Вил, запряги каурого жеребчика.

Катя подошла ко мне, мы поцеловались.

Люди, посмеиваясь, начали расходиться. Я окликнул Шортера:

- Дон, лорд Гамильтон еще спит?

- Да. И, судя по вчерашнему градусу, раньше двух-трех дня не проснется.

Но, придя в столовую позавтракать, мы увидели Гамильтона. Молодой здоровый организм справился с последствиями пьянки. Выглядел лорд свежо, был гладко выбрит. Позавтракав, взял чашку с кофе и прошел на веранду.

- Поднимайся наверх, я поговорю с Гамильтоном и приду. Поедем к Эстер в гости. Предупреди ее о нашем визите.

Катя кивнула, чмокнула меня в щеку, шепнула: "Удачи" и ушла. Взяв свой кофе, я вышел из столовой. Гамильтон сидел на веранде в одиночестве.

Усевшись рядом с ним, закурил сигарету и вопросительно посмотрел на лорда.

- Сергей, я вчера немножечко того... выпил лишнего.

- Да, было что-то такое, Генри.

- Но я все помню. И как братом тебя называл, и как Шортер с Торпом меня в спальню отводили.

Напоминать лорду его вчерашние слова об Эстер или нет? А вдруг начнет отпираться? Свалит все на алкогольную амнезию. Нет. Это лобовая атака. А мы зайдем с тыла и нанесем удар так, чтобы противник не смог оправиться.

- Генри, у меня есть к тебе одна просьба...

- Сергей, для тебя все, что только пожелаешь. Я перед тобой в неоплатном долгу. Готов отдать тебе все мое состояние, вместе с этим замком.

- Нет, замок мне не нужен. Деньги свои есть, мне хватит. Ты должен сегодня съездить в Говард-хаус.

- Зачем?

- Там тебя встретит Эстер Говард. Ты должен ей сказать,- я сделал паузу для большего эффекта.

- Что, что я ей должен сказать? - Генри Гамильтон напрягся и даже чуть привстал со стула.

- Скажешь: "Дорогая Эсти, я прошу Вас стать моей женой".

Гамильтон плюхнулся на стул, с минуту сидел в ступоре. Потом сделал большой глоток кофе, достал из моей пачки сигарету и закурил. Глубоко затянувшись и выпустив дым, сказал:

- Не может быть, чтобы ты не знал про отношения между Гамильтонами и Говардами. Наверняка, кто-нибудь уже говорил. И, что, по-твоему, мне скажет в ответ Эстер?

- Она скажет в ответ: "Черт побери, Генри, наконец-то ты решился".

- Ха-ха. Да она меня к этому самому черту и пошлет.

- Пари, что не пошлет? Ставлю девять с половиной миллионов. Больше нет.

- Шутка?

- Если на полном серьезе, если тебя девять миллионов не убеждают, впрочем, что такое для тебя девять миллионов, так, семечки, я поручусь честью офицера.

- Что ж, это дороже миллионов, это меня убеждает. Хорошо, я поеду.

- Только не сейчас, а после обеда.

- Хорошо.

- Ты молодец, Генри. Настоящий мужчина.

- Не знаю, что тебе и сказать, Сергей.

- После ужина скажешь. Тогда тебе будет, что сказать, - не давая собраться лорду с мыслями, встал и вышел, оставив его в глубочайших раздумьях.

- Переодевайся, Котенок, поехали к Эстер.

- Я никуда не поеду, пока ты мне не объяснишь, почему там, в кустах, ты не захотел меня ...

- Господи, Катенька, ну, что ты - деточка-малолеточка? Сначала я поддался минутному порыву, а потом включился рассудок и я представил себе возможные последствия этого порыва. Это негигиенично. По этой же самой причине не рекомендуется заниматься сексом на пляже. Это очень романтично. Но, попавший кое-куда песок, может причинить неприятности. Ты знаешь, что я тебя хочу в любое время дня и ночи. И, тем не менее, давай будем делать это в постели, в ванной, в доме, одним словом. Будем дискутировать на эту тему?